Принцип действия аккумулятора основан на обратимости химической реакции. Работоспособность аккумулятора может быть восстановлена путём заряда, то есть пропусканием тока в направлении, обратном направлению тока при разряде. Несколько аккумуляторов, объединенных в одну электрическую цепь, называют аккумуля́торная батаре́я. Ёмкость аккумуляторов обычно измеряют в ампер-часах.
Электрические и эксплуатационные характеристики аккумулятора зависят от материала электродов и состава электролита. Сейчас наиболее распространены следующие аккумуляторы:
Тип | ЭДС(В) | Область применения |
---|---|---|
свинцово-кислотные (Lead Acid) | 2,1 | автомобили, электропогрузчики, штабелеры, электротягачи, аварийное электроснабжение, источники бесперебойного питания |
никель-кадмиевые (NiCd) | 1,2 | замена стандартного гальванического элемента, троллейбусы. |
никель-металл-гидридные (NiMH) | 1,2 | замена стандартного гальванического элемента, электромобили |
литий-ионные (Li-ion) | 3,6 | мобильные устройства, электромобили |
литий-полимерные (Li-pol) | 3,6 | мобильные устройства |
никель-цинковые (NiZN) | 1,6 | замена стандартного гальванического элемента |
По мере исчерпания химической энергии напряжение и ток падают, аккумулятор перестаёт действовать. Зарядить аккумулятор (батарею аккумуляторов) можно от любого источника постоянного тока с бо́льшим напряжением при ограничении тока. Стандартным считается зарядный ток (в амперах) в 1/10 номинальной ёмкости аккумулятора (вампер·часах). Многие типы аккумуляторов имеют различные ограничения, которые необходимо учитывать при зарядке и последующей эксплуатации, например NiMH аккумуляторы чувствительны к перезаряду, литиевые — к переразряду, напряжению и температуре. NiCd и NiMH аккумуляторы имеют так называемый эффект памяти, заключающийся в снижении ёмкости, в случае когда зарядка осуществляется при не полностью разряженном аккумуляторе. Также эти типы аккумуляторов обладают заметным саморазрядом, то есть они постепенно теряют заряд, даже не будучи подключенными к нагрузке. Для борьбы с этим эффектом может применяться капельная подзарядка.